Hace 100 años se estrenó la primera versión de 'La abeja Maya'. Era alemana, muda y de imagen real

Si ya tienes una edad y te cantamos "En un país multicolor" no vas a poder impedir que tu cerebro rellene el resto. Y es que 'La abeja Maya' fue mucho más que una serie infantil, casi una religión. Por aquí en España la vimos en 1978, pero 'Mitsubachi Māya no Bōken', el anime original, era de tres años antes. Sin embargo, ésa no era la primera vez que se pudo ver a la famosa Maya en pantalla: la primera versión se hizo en imagen real y, vista ahora, resulta francamente extraña.

Fue famosa en el lugar

En realidad, 'La abeja Maya' no procede del anime, ni del cine, sino de la primera novela de Waldemar Bonsels, un escritor alemán que en 1912, a sus 32 años, escribió 'Die Biene Maja und ihre Abenteuer' ('La abeja Maya y sus aventuras'). Una obra que tuvo una secuela tres años después (titulada aquí como 'Gente del cielo') y que empieza como una fábula animalística para terminar siendo un tratado filosófico y religioso.

La cosa se pone más seria cuando Bonsels, años después de crear a Maya, acaba apoyando al régimen nazi y escribiendo varios artículos antisemitas. Da otra perspectiva de la abeja, quieras que no, y no es difícil notar el tono claramente pro-militar y nacionalista del libro. Dos cosas que creo que no esperabais encontrar en un divertido artículo sobre la primera película de Maya, pero ahora llegamos a eso.

La novela de Bonsels fue un sonoro éxito de ventas, y, claro, el siguiente paso era llevarla al cine. Hay que tener en cuenta que aunque la animación no estuviera tan desarrollada como ahora, los años 20 alemanes estaban a años luz en el género que la mayoría del resto de países, no solo en cuanto a calidad artística sino en cuanto a técnicas utilizadas.

La primera película animada europea es, de hecho, alemana, de 1926: 'Las aventuras del príncipe Ahmed'. Pero nadie pensó en la animación para 'La abeja Maya'. ¿O es que acaso no hay abejas en la vida real?

Bienvenido al panal

Año 1924. Wolfram Junghans, un biólogo amigo de Waldemar Bonsels, decidió llevar a la gran pantalla el libro de su colega a cambio de que él le ayudara en la fotografía de la película. Ambos se pusieron manos a la obra hasta terminar los seis actos de una película muda con el mismo título que la novela: 'La abeja Maya y sus aventuras'.

El plan era perfecto, un visto y no visto: el propio Junghans tenía un terrario propio en el zoológico de Berlín. ¿Qué podía salir mal? Ya sabéis la respuesta: todo.

Lo que iba a ser un rodaje sencillo se alargó hasta los 21 meses, porque las abejas, por lo que sea, no saben lo que es una orden, y eso imposibilitaba completar un plan de filmación coherente. 

De hecho, para subsanar el caos, incluso Bonsels terminó dirigiendo parte de la película, haciéndose cargo tanto de una breve escena con duendes como de los intertítulos. Al final, los 76 minutos de este documental de abejas ficcionado y dividido en seis actos se estrenaron el 3 de marzo de 1926 en Dresde, y después en Berlín.

El resultado fue un rotundo éxito en la crítica de la época, e incluso se reeditó en 1934 en un mediometraje de 25 minutos con sonido que, de momento, está totalmente perdido.

No es lo único perdido en esta historia: también se creía que la película en cuestión había desaparecido en el tiempo, pero en 2002 se encontró casi al completo en el archivo cinematográfico de Finlandia, años después de encontrar tan solo trozos sueltos por Alemania. Desde entonces, 'La abeja Maya' tuvo una banda sonora hecha específicamente para el lanzamiento en DVD, se ha proyectado en varios festivales y ya es un clásico al alcance de cualquier curioso.

La abeja japonesa

Si ahora estamos hablando de la versión de cine documental mudo de 'La abeja Maya' es porque conocemos su anime, 104 episodios divididos en dos series, 'La abeja Maya' y 'Las nuevas aventuras de la abeja Maya'.

Aunque en realidad la continuación no pudo estar más forzada porque, al final de la primera serie, Maya regresa al panal y se convierte en profesora, sin que nadie explique por qué en la segunda parte ya vuelve a vivir aventuras. Las dos series se emitieron en Japón entre 1975 y 1980 y su diseño aún sirve ahora para las películas y episodios en tres dimensiones que se lanzan con un éxito relativo.

Durante los cincuenta años que pasaron entre la película y la serie hubo otros proyectos con la abeja como protagonista de lo más bizarros, como una ópera checa infantil de 1963... pero lo realmente fuerte vino después.

Poco imaginaba Waldemar Bonsels que su alegato ecológico acabaría convertido en todo un boom repleto de merchandising, videojuegos, películas en 3D, series de todo tipo, musicales o una obra de teatro belga protagonizado por una mujer vestida de abeja que hay que ver para creer.

En la vida de Maya ha habido de todo, nazis, cine mudo, óperas y viajes a Finlandia. La próxima vez que alguien te diga "Eh, ¿te acuerdas?" y empiece a cantar la canción, ya tienes algo que contarle para evitar que se te pegue como el Superglue. Bueno, vale, no puedo evitarlo: nació una abeja bajo el sooool, y fue famosa en el lugaaar...

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