Se ha ido una figura cultural de importancia incalculable. Harry Belafonte falleció en la mañana del martes a causa de una afección cardiaca a los 96 años, perdiéndose así uno de los iconos que más han hecho por cambiar la situación de los afroamericanos en Estados Unidos. Un gran artista multidisciplinar y también un reconocido activista en momentos cruciales del Movimiento por los Derechos Civiles.
Un activista que se volvió artista, según explicó en sus memorias, que fue cercano a Martin Luther King durante su lucha contra la segregación racial y también denunció la situación de empobrecimiento en África. Pero pudo hacer todo eso desde la posición de reconocimiento obtenida por su trabajo en la música y el cine, que podemos recordar a través de tres películas clave que se pueden ver en streaming.
'Carmen Jones' (1954)
Dirección: Otto Preminger. Reparto: Dorothy Dandridge, Harry Belafonte, Pearl Bailey, Joe Adams.
Sidney Poitier fue el principal responsable de que la figura del actor negro protagonista fuese realmente aceptada en la cultura norteamericana, pero Belafonte fue también importante en esa labor de representatividad con sus propios trabajos protagonistas. Curiosamente ambos co-protagonizaron tiempo después 'Buck y el farsante', dirigida por el primero estando ya ambos consolidados.
Harry mostró plenamente sus aptitudes en un proyecto que le iba al dedo por lo musical. 'Carmen Jones' se basa en la exitosa obra de Broadway, una historia de celos y obsesión que Otto Preminger sabe traducir en acción fílmica. A ellos contribuyen sus aclamados protagonistas, tanto el citado Belafonte como una Dorothy Dandridge que fue nominada posteriormente al Oscar.
'Bitelchús' ('Beettlejuice', 1992)
Dirección: Tim Burton. Reparto: Michael Keaton, Alec Baldwin, Geena Davis, Winona Ryder, Catherine O'Hara.
Esta es la primera y única recomendación donde Bellafonte no aparece físicamente, pero su presencia es notoria e importante para terminar de redondear la loca y cómica fantasía oscura de Tim Burton. Aquí lo hace a través de la música, su otra faceta fundamental que le ganó el apelativo de el "Rey del Calipso" y que es homenajeada en una de las secuencias clave de la película.
La canción que le llevó a la fama fue 'Day-O (The Banana Boat Song)', un himno de música caribeña con influencia tradicional que los trabajadores de la plantación cantaban durante su faena. Esta canción es usada por Burton en la famosa escena de la cena donde los personajes son atormentados y poseídos por una extraña fuerza que les hace bailar sin control. Una secuencia divertida que se redondea por los ritmos y la voz de Bellafonte.
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'Infiltrado en el KKKlan' ('BlacKkKlansman', 2018)
Dirección: Spike Lee. Reparto: John David Washington, Adam Driver, Topher Grace, Laura Harrier, Paul Walter Hauser.
Sus apariciones en cine fueron reduciéndose con el tiempo, al mismo tiempo que iba incrementándose su papel político. Fue inteligentemente rescatado por Spike Lee, estudioso de la historia de la cultura negra en Estados Unidos además de comprometido con la causa racial, que le permite lucirse en uno de los momentos más punzantes de su divertido thriller 'Infiltrado en el KKKlan'.
Su película más accesible se toma algunos momentos de pausa y reflexión, siendo la aparición de Bellafonte uno de esos para recordar la importancia de la reivindicación y la lucha por los derechos. Un instante memorable en una película que sabe conjugar las inquietudes habituales de Lee con un cine entretenido y disfrutable que ejerce de perfecto caballo de Troya.
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