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La reciente muerte de George A. Romero, que falleció con 77 años de un cáncer de pulmón y llevaba bastantes años sin dirigir (su filmografía es excepcionalmente breve para abarcar casi cincuenta años), ha corroborado su posición en el pedestal que le corresponde: el de renovador absoluto del cine de terror en los años sesenta y responsable de que el género haya tomado su forma actual.

Parece exagerado otorgar a un solo creador un papel tan esencial, una consideración que habitualmente damos a una generación, a un estudio, a un colectivo. Pero no: George A. Romero liquidó definitivamente el terror gótico (difunto desde hacía décadas, pero cuya estética y mitos eran oxigenados por productoras como la Hammer) y creó, prácticamente de la nada, un monstruo nuevo: el muerto viviente.

Con la excusa del final de la 7ª temporada de 'The Walking Dead', el pasado lunes publicamos una encuesta centrada en los muertos vivientes. Todavía muy relevantes en la cultura popular y creo que, como decía en ese artículo, nuestro estilo de vida actual (tan conectado a diferentes pantallas) hace que la figura del zombie siga resultando interesante para los creadores de ficción.

A continuación vamos a repasar los resultados del cuestionario, que sencillamente consistía en elegir la mejor y la peor película con zombis realizada hasta ahora.

Aprovechando que anoche finalizó la 7ª temporada de 'The Walking Dead', la serie que ha puesto de moda el subgénero zombie, resucito esta sección para hablar de los muertos vivientes en el cine. Más abajo he dejado un cuestionario para que cada uno por su película favorita y la peor que ha visto hasta ahora con una historia donde estas populares criaturas tenían importancia.

Dos aclaraciones. Como siempre, he dejado decenas de sugerencias pero no tienes que votar a ninguna de ellas; puedes marcar la opción "otro" y escribir el título que prefieras. Por otro lado, aunque hay películas anteriores con zombis, vamos a partir del concepto del "no muerto" que popularizó George A. Romero con su clásico de 1968, al que sumamos el más moderno "infectado" o "zombi rabioso".

Hace poco más de un par de meses llegaba a los cines españoles el film coreano ‘Train to Busan’ (‘Busanhaeng’, Yeon Sang-ho, 2016), precedida de su exitoso paso por el Festival de Sitges, donde fue galardonada con los premios a mejor director y efectos visuales. El impactante y frenético film de zombies/infectados insufló, irónicamente, algo de vida a un (sub)género que sigue estando de moda —sobre todo gracias a cierta serie de televisión— pero en el que realmente destacan unos pocos títulos.

El buen recibimiento del citado film probablemente ha provocado el estreno de un film japonés, ‘I Am a Hero’ (íd., Shinsuke Sato, 2015) que, en la edición anterior de Sitges, se llevó los premios del público y efectos visuales. Basada en el manga de Kengo Hanazawa, la película ofrece algunos pequeños e interesantes cambios en el género, aunque en el fondo termine siendo lo de siempre y con una extraña tendencia al subrayado.

La saga originada por la pasable ‘Resident Evil’ (2002) se ha basado en dar vueltas al concepto del cine entendido como un escapismo puro basado en lo que su director, Paul W.S. Anderson, entiende como "cool" y en el poder de las imágenes como sustituto de una trama medianamente elaborada.

Lamentablemente, en ninguno de esos dos frentes ha sido capaz de crear unos mínimos de entendimiento con el espectador, resultando deslabazadas afrentas a la coordinación narrativa que iban de mar en peor con cada entrega. Quizá ‘Resident Evil: El capítulo final' ('Resident Evil: The Final Chapter'), haya logrado acercarse un poco a la mínima dignidad que tuvo la tercera entrega.

El 4 de febrero de 1940 nacía un señor que cambiaría para siempre la cultura audiovisual del terror. Como decía aquel, son fuertes estas palabras, pero es que no exageramos ni un poquito. George A. Romero es un creador único, de ésos que consiguen que un cine supuestamente residual, se convierta en un mito. Por eso, todos los fans del universo zombie celebramos hoy el Día del Orgullo Zombie, y éstos son nuestras criaturas favoritas de ese género tan particular.

El zombi se ha convertido en uno de los personajes estrella del mundo audiovisual durante los últimos años. Puede que en el cine no tenga tanto tirón como los superhéroes, pero eso lo compensa con un volumen de títulos mayor. Eso sería una bendición si no fuera porque luego lo raro es que se estrene alguna que realmente merezca la pena, caso de la reciente ‘Train to Busan’ (‘Busanhaeng’) por mucho que me parezca exagerado el entusiasmo que ha generado.

Sin embargo, quien la sigue la consigue y mañana al fin se estrena en España ‘Melanie. The Girl With All the Gifts’, una cinta que llamó poderosamente mi atención con un tráiler que prometía un acercamiento singular a los relatos de infectados. Una vez vista soy consciente de que tiene algunos pequeños problemas, pero sus numerosas y poderosas virtudes la han convertido en la mejor película con zombis de los últimos años.

La fiebre ya ha bajado un poco, pero los zombis llevan años siendo los grandes protagonistas del cine de terror, destacando también su presencia en la pequeña pantalla, donde ‘The Walking Dead’ es la única que puede discutir la supremacía de ‘Juego de Tronos’. Sin embargo, cantidad no equivale a calidad y muchas de ellas a duras penas logran ser algo mejores que una pérdida de tiempo.

Eso no debe ser obstáculo para tener esperanzas en que, aunque sea muy de vez en cuando, llegue alguna propuesta con muertos vivientes o infectados que realmente merezca la pena. Muchos comentarios apuntaban a que ‘Train to Busan’ (‘Busanhaeng’) iba a ser la próxima en lograrlo. No puedo negar que tenga escenas muy potentes y también que sea un entretenimiento salvaje, pero no comparto todo el entusiasmo provocado por la primera cinta en imagen real de Yeon Sang-ho.

Hayao Miyazaki va a seguir trabajando hasta que llegue el trágico día en el que abandone este mundo. De hecho, ya prepara una nueva película, seguramente el proyecto más querido de su carrera, pero hoy es protagonista de nuestra sección de la imagen de la semana por algo diferente, ya que ha aparecido un vídeo en el que su opinión sobre la animación con inteligencia artificial, la cual considera un insulto a la vida misma.

El clip que veréis más abajo pertenece al documental 'NHK Special: Hayao Miyazaki — The One Who Never Ends' y en él Miyazaki asiste a una presentación de un clip de un zombi generado mediante esa técnica. Los autores esperan con ansia y optimismo la opinión del director de joyas como 'La princesa Mononoke' ('Mononoke-hime') o 'Ponyo en el acantilado' ('Gake no Ue no Ponyo') y acaban derrotados ante la durísima crítica que reciben.

El inicio de la 7ª temporada de 'The Walking Dead' sigue dando que hablar, por una razón u otra. Récord de audiencia, excesiva violencia, la polémica de los spoilers... Y lo más extraño: indirectamente está perjudicando al mismísimo George A. Romero, el "padre" de los muertos vivientes en el cine, que no consigue financiación para rodar más títulos de este popular subgénero.

Al parecer, películas como 'Guerra Mundial Z' ('World War Z', 2013) o la serie 'The Walking Dead' (2010-) han transformado el mercado y se ha perdido el interés en producciones de bajo o medio presupuesto. "Solía ser capaz de vender mis proyectos sobre la base de la acción con zombies, y podía esconder un mensaje ahí. Ahora no. Desde el momento que mencionas la palabra 'zombie' tiene que ser: Hey, Brad Pitt pagó 400 millones para hacer eso", dice Romero en una entrevista a Indiewire.